Впервые опубликованы доказательства успешного возвращения в естественную среду косаток, освобожденных из «китовой тюрьмы».
Ровно пять лет назад — 10 ноября 2019 — на свободу были выпущены последние узники печально известной «китовой тюрьмы» в Приморье.
10 косаток и 90 белух, отловленных в Охотском море для продажи в океанариумы Китая, год содержались в тесных вольерах, ожидая своей участи. Их выпуска добилась коалиция «Свободу косаткам и белухам» в сотрудничестве с учеными, журналистами, активистами и при поддержке огромного количества неравнодушных людей.
Тогда скептики и противники выпуска заявляли, что после года в неволе косатки и белухи не смогут самостоятельно выжить. С тех пор выпущенные белухи опровергают этот тезис в ежедневном режиме, давно став местной достопримечательностью на юге Приморья. А вот с косатками ситуация долго оставалась неопределенной.
«После длительного существования в жестких условиях неволи, косатки способны не только вернуться к привычному образу жизни в океане, но и восстановить сложные социальные связи и вновь стать полноценными членами семей диких сородичей»,
- заявила биолог и член коалиции «Свободу косаткам и белухам» Екатерина Джикия на прошедшей недавно в Москве XIII международной конференции «Морские исследования и образование — MARESEDU 2024».
Научной общественности впервые представили факты наблюдений в разное время в дикой природе косаток — бывших пленников «китовой тюрьмы». Екатерина использовала многолетние данные собственных встреч косаток, а также обработала огромный объем публикаций в социальных сетях о встречах косаток на Дальнем Востоке.
Полученные результаты свидетельствуют, что как минимум 3 из 10 косаток, выпущенных обратно в Охотское море в 2019, смогли выжить в океане и успешно присоединиться к другим семьям.
Чаще всего на свободе видели самку по имени Зина. Ее выпустили 16 июля 2019, а 20 августа примерно в 250 км от места выпуска ее встретил биолог и член коалиции Григорий Цидулко. Зина была в составе семьи из пяти косаток, а на плавнике у нее заметили уже наполовину оторвавшуюся спутниковую метку — их ставили на каждую косатку перед выпуском из Китовой тюрьмы. Зина активно участвовала в охоте и дележке добычи, а это значит, что ее полностью приняли в семью.
Второй раз Зину встретили 5 сентября 2019 года ученые из экспедиции ВНИРО. Метка на тот момент уже была потеряна, но следы от ее крепления остались.
В следующий раз Зину заметили только спустя пять лет, и снова в районе Шантарских островов. 9 и 16 августа этого года встречи зафиксировали на фото и видео сотрудники туристической компании «Дальневосточные Экспедиции», работающей в сфере «китового туризма». С помощью фото идентификации по характерным уникальным признакам и по шрамам от потерянной спутниковой метки эксперты уверенно опознали Зину. Она была в составе семьи, и ее поведение ничем не отличалось от остальных.
Двух других выпущенных из «китовой тюрьмы» косаток встретили 8 октября 2023 на юге Приморья, у порта Находка. Тогда очевидцы с берега сняли группу из восьми косаток, в составе которой были две молодые особи с характерными шрамами на плавниках после отрыва меток.
По фотографиям ученым удалось однозначно определить, что одна из них — Васильевна, освобожденная из Китовой тюрьмы 27 июня 2019. Вторую «помеченную» косатку точно определить не удалось из-за отсутствия фотографий в правильном ракурсе во время ее нахождения в «китовой тюрьме». Ученые склоняются к версии, что вероятнее всего это самец по имени Леха, выпущенный вместе с Васильевной.
В любом случае, обе косатки являются бывшими пленниками «китовой тюрьмы», поскольку других столь молодых косаток со шрамами от спутниковых меток в Охотском море быть не может.
Встреча только трех косаток из десяти выпущенных совсем не означает, что остальные семь не выжили. Для достоверной идентификации конкретных особей косаток необходимы качественные фото / видео определенных частей тела животных, снятые в определенном ракурсе.
Это редко удается сделать даже профессиональным ученым. Вполне возможно, что в последующие годы появятся данные о встречах бывших пленников «китовой тюрьмы».
Косатки и белухи, попавшие в «китовую тюрьму», стали последними отловленными китообразными в России. Сейчас вылов этих животных в российских водах фактически запрещен.